Three Rocks L’histoire d’Ernie Bushmiller l’homme qui créa Nancy

Biographie d’un monument oublié du strip

« -Que dirais-tu de reprendre Fritzi Ritz, Bushmiller ?

-Je dirai oui !

-Mercus dit que tu peux signer la bande, Ernie !

-Je crois que je vais dessiner Fritzi plus ressemblante à ma copine Abby. »

Lorqu’en mai1925 Myer Marcus, responsable des bandes dessinées dans un groupe de presse, lui propose de reprendre la série quotidienne de strips à succès Fritzi Ritz suite au départ de son créateur pour la concurrence, Ernie Bushmiller, dix-neuf ans à peine, ne se doutait pas qu’il allait devenir l’un des plus célèbres auteurs de Comics du monde. Flanquée d’une ribambelle de prétendants, la jolie brune est ouvertement sexy. Parmi tous les coureurs de jupons, le sympathique mais plutôt fade Wally tire son épingle du jeu. Mais vu le caractère versatile de Fritzi, il n’allait jamais rien pouvoir se passer entre eux. Bushmiller introduit de nouveaux personnages, comme Phil Fumble, nouveau courtisan, ressemblant étrangement à l’auteur. Le 2 janvier 1933, une nièce vient rendre visite à Fritzi. Elle est espiègle, rebelle, et va causer des tas de soucis à sa tante. Elle s’appelle Nancy, va rapidement devenir une vraie machine à gags, et voler la vedette à sa tante.

Faire-valoir de Fritzi, Nancy évolue du statut de figurante à celui de premier rôle à la fin des années 30. En juin 1938, la série change de nom. La tante laisse place à la nièce, ne disparaissant pas pour autant. Un jeune gamin de la rue vient lui donner la réplique. Cheveux coupés à ras, la casquette vissée sur la tête, Sluggo Smith a la puberté précoce, la tatie ne le laissant pas insensible. Nancy apporte une touche de surréalisme. Bushmiller joue avec son personnage jusqu’à la mise en abime. Contrairement à d’autres personnages, soit cucul la praline, soit adultes dans des corps d’enfants comme les Peanuts, Nancy ne raconte pas ce que c’est que d’être une enfant. Elle raconte ce que c’est qu’être une bande dessinée.

Three rocks, nom issu des trois rochers qu’Ernie Bushmiller place quasi-systématiquement dans le décor, retrace la vie et l’évolution d’une série de comics strip, mais aussi la vie et la carrière de son auteur. Bushmiller croise Harold Lloyd, Groucho Marx. Il correspond, ou presque, avec Samuel Beckett, une séquence à lire jusqu’au bout. La technique de travail de l’auteur est particulière. Dans son atelier avec plusieurs tables de travail, il passe d’un strip à l’autre, cherchant le déclic, démontant les séquences pour les remonter à nouveau, en commençant la plupart du temps par la chute avant de trouver le déclencheur. Au milieu des années 70, souffrant de la maladie de Parkinson, Bushmiller s’appuie sur ses assistants. Il s’éteint en 1982, mais Nancy lui survit encore aujourd’hui.

Nancy fut publiée en France sous le titre Arthur et Zoé. Des strips émaillent l’album. Le dernier chapitre est d’une émotion incroyable dans lequel Bill Griffith, auteur de ce livre, interviewe une Nancy vieillissante. Dans sa préface, Art Spiegelman explique comment Griffith, auteur underground, s’est emparé de Bushmiller, comment un dessinateur aux hachures dessine le destin d’un univers épuré. Véritable coup de cœur, Three rocks réhabilite un auteur et son œuvre.

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Titre : Three Rocks L’histoire d’Ernie Bushmiller l’homme qui créa Nancy

Genre : Biopic

Scénario & Dessins : Bill Griffith

Auteur de l’œuvre originelle : Ernie Bushmiller

Préface : Art Spiegelman

Éditeur : Casterman

ISBN : 9782203308558

Nombre de pages : 288

Prix : 28 €

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