Les épreuves de la vie en dansant
« -P’pa ! P’pa ! On est là ! P’pa, j’ai dansé avec les canards du Forest Park ! J’ai mis mes pieds dans l’eau et maman me regardait. Puis y a un monsieur qui voulait faire une petite sœur avec maman. Mais maman, elle n’a pas voulu parce que le monsieur, c’est un imbécile.
-Carrie, c’est quoi cette histoire ?
-C’est comme dit Tumpie : un imbécile. Je l’ai remis à sa place.
-Les imbéciles disent des imbécillités !
-Dis-moi qui c’est ! Je vais aller lui faire cracher ses dents !
-Laisse-moi régler mes affaires moi-même, Arthur. Et si t’as de l’énergie à dépenser, trouve-toi un boulot ou dégote-nous à manger. »
Saint-Louis, Missouri, 1910, une petite fille afro-américaine de 4 ans joue avec des plumes de cygne au bord du fleuve sous le regard blasé de sa mère. Elles ne vont pas tarder à rentrer dans la cabane de leur bidonville où leur attend le compagnon de la maman. Cette dernière lui confie l’enfant avant de partir travailler. Sur les trottoirs de la ville, elle fait la manche avec un groupe de musiciens. Devant le Grand Leader Store sur Washington Avenue, il y a toujours beaucoup de monde qui circule. Pendant ce temps, Tumpie, qui est partie jouer dehors, assiste à l’exécution de son chien par deux suprémacistes blancs qui se calment les nerfs sur l’animal, à défaut de le faire sur un nègre. La gamine court se réfugier chez elle. Après une trempe reçue par son beau-père, elle est consolée par sa grand-mère. Celle-ci lui donne sa première leçon de vie, pas facile pour les gens comme eux, comme pour les petits chiens. Tumpie devra être forte et volontaire plus qu’à son tour. Mais les jours viendront où elle sera heureuse.
Quatre ans plus tard, au grand dam de sa maîtresse Miss Evans, dans une école réservée aux blacks, Tumpie n’a qu’une envie : chanter et danser. « C’est pas en faisant ça que tu gagneras ta vie ! » L’enseignante ne sait pas qu’elle se trompe. Elle renvoit l’élève à sa place. La petite est décidée : elle ne fera pas un métier où l’on reste assise. Un soir, c’est à nouveau à un drame qu’elle assiste cachée dans un wagon. Un ouvrier noir est tabassé et immolé. Quelques temps plus tard, sa mère va l’envoyer comme dame de ménage en pension chez une notable blanche, Tumpie craint qu’elle ne veuille la tuer. Sa mère la rassure. En échange du ménage et de la cuisine, elle sera logée, nourrie et aura parfois un peu d’argent. La réalité va rapidement la ramener sur Terre. Cette première mauvaise expérience sera heureusement suivie d’une autre plus joyeuse en 1916. Ses employés vont même l’emmener à l’opéra : une révélation. Tumpie est émerveillée… La scène se rapproche… Elle ne va pas tarder à la fouler pour ne plus jamais la quitter.
Après un magnifique Audrey Hepburn, Agnese Innocente et Jean-Luc Cornette se retrouvent pour une nouvelle vie, celle d’une artiste qui a bouleversé les codes. Cornette se penche sur les années méconnues de la danseuse à la ceinture de bananes et aux seins nus. L’album se clôt d’ailleurs au moment où commence sa carrière de Music-Hall, le 2 octobre 1925, il y a tout juste cent ans, au Théâtre des Champs-Elysées à Paris. Tumpie est de toute les scènes. On vit sa vie comme si l’on était elle. Comme pour Audrey Hepburn, Agnese Innocente parvient à faire passer toutes les émotions par les yeux, les joies, très grandes, aussi bien que les peines, très profondes, pour lesquelles l’adolescente qui se construit montre un extraordinaire pouvoir de résilience.
Tumpie se revendique comme une fiction inspirée de la jeunesse de Joséphine Baker. Au plus près des faits réels, l’album donne envie de relire la biographie de l’artiste, dessinée par Catel sur un scénario de José-Louis Bocquet, parue il y a quelques années chez Casterman. Danse, Tumpie, danse ! Tu ne sais pas encore que tu joueras un rôle héroïque dans la plus grande tragédie du XXème siècle.
One shot : Tumpie La jeunesse tumultueuse de Joséphine Baker
Genre : Biographie
Scénario : Jean-Luc Cornette
Dessins & Couleurs : Agnese Innocente
Éditeur : Glénat
Collection : 1000 feuilles
ISBN : 9782344064719
Nombre de pages : 128
Prix : 22,50 €
